kVA是视在功率单位，kw是有功功率单位。在交流电中，视在功率不表示电路中实际消耗的功率，它表示的是交流电路中能提供的最大功率或者是消耗的最大有功功率。对于有功功率而言，也就是能够使设备正常工作需要的功率，例如把电能转换为光能、热能、机械能等的电功率。
视在功率
在交流电路中，将电压的有效值和电流的有效值乘积视为视在功率，其单位有伏安、千伏安。对于单相电，其视在功率等于相电压乘相电流，对于三相电，其视在功率等于根号3倍的相电压乘相电流。开头就提到视在功率在交流电路中它可以表示提供最大功率，但是这个最大功率有两部分，分别是有功功率和无功功率，也就是电源提供给负载的两种电功率。对于负载来说有三类负载，感性负载、容性负载、阻性负载，其中只有阻性负载，电源提供多少电功率就用多少，不存在无功功率的消耗。因此在交流电路中若用的是阻性负载，那么其视在功率等于有功功率。
无功功率
在电路中，无功功率用于电路内的电场及磁场的交换，例如感性负载中就是用来建立和维持磁场的电功率。其对外是不做功的，只是转变为其它形式能量。比如工业生产过程中用的电机，它的电磁线圈就要建立磁场，那么就要消耗无功功率。
上述提及了有功功率、无功功率、视在功率，还有功率因素。例如有电阻又有电感的这类负载，在交流电路中即要消耗有功功率又要消耗无功功率，但是希望消耗的有功功率多，而不是消耗无功功率多，因此来反应有功功率的消耗的程度就是功率因素。功率因素越高说明设备能够消耗的有功功率越多，所以功率因素也能反应用电设备合理使用情况，也能反应电能利用程度，也能反应用电管理水平，因此功率是非常重要的一项技术指标。
因此，视在功率表示的是电气设备的容量，也可能是电路消耗的最大有功功率，也可能是电路提供的最大功率。而有功功率是能将电路中的电能转为其它形式的能量，例如光能、热能、机械能等能量。
电气设备一般是使用kVA作为单位的，如果
无触点稳压器、
变频电源等，但是
直流电源是用KW作为单位的。
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